Încă din anii 1950, materialele compozite armate cu fibră de sticlă au fost utilizate în componentele neportante ale structurilor fuzelajului elicopterelor, cum ar fi carenele și trapele de inspecție, dar aplicarea lor a fost foarte limitată.
Aplicarea inovatoare a materialelor compozite în elicoptere a avut loc în anii 1960. În timp ce durata de viață a palelor rotorului metalic nu depășește, în general, 2000 de ore, paletele compozite pot ajunge la peste 6000 de ore sau chiar au o viață nelimitată și pot fi menținute „la cerere”. Acest lucru nu numai că îmbunătățește siguranța elicopterului, ci și reduce semnificativ costul total al duratei de viață a palelor, rezultând beneficii economice considerabile. Procesul simplu și ușor de utilizat-{-de turnare și întărire a materialelor compozite, împreună cu designul personalizabil de rezistență și rigiditate (inclusiv caracteristicile de amortizare), permit îmbunătățirea mai eficientă a formei aerodinamice și optimizarea palelor rotorului, precum și optimizarea dinamicii structurii rotorului. Începând cu anii 1970, cercetările privind noi profiluri aerodinamice au condus la o serie de profiluri aerodinamice-de înaltă performanță pentru rotorul de elicopter. Aceste noi profiluri aerodinamice sunt caracterizate printr-o trecere de la profiluri aerodinamice simetrice la complet curbate și asimetrice, crescând semnificativ coeficientul de portanță maxim și numărul critic Mach, reducând coeficientul de rezistență și menținând un coeficient de moment relativ stabil. Îmbunătățirile aduse formei vârfului rotorului, de la vârfuri dreptunghiulare la vârfuri conice, de la vârfuri parabolice îndreptate în jos-la vârfuri avansate de BRP subțiri, au îmbunătățit considerabil distribuția sarcinii aerodinamice, interferența vortexului, caracteristicile vibrațiilor și zgomotului ale palelor și au crescut eficiența rotorului.
Mai mult, designerii au realizat un proiect de optimizare integrat multidisciplinar al aerodinamicii palelor rotorului și al dinamicii structurale, combinând proiectarea de optimizare a materialului compozit cu proiectarea de optimizare a rotorului, realizând obiectivele de optimizare a designului de performanță a palelor, reducerea vibrațiilor și reducerea zgomotului. Ca urmare, la sfârșitul anilor 1970, aproape toate elicopterele nou dezvoltate au adoptat pale din material compozit, în timp ce modelele mai vechi de lame metalice au fost înlocuite și modernizate cu pale din material compozit, obținând rezultate foarte semnificative.
Principalele considerații pentru utilizarea materialelor compozite în structurile celulei elicopterelor sunt: elicopterele au suprafețe curbe complexe, dar sarcina structurală nu este foarte mare, ceea ce le face potrivite pentru prelucrarea și formarea materialelor compozite pentru a îmbunătăți toleranța la deteriorarea structurală și pentru a asigura o utilizare sigură și fiabilă; atât elicopterele de transport, cât și elicopterele de atac necesită utilizarea materialelor compozite pentru reducerea greutății structurii corpului aeronavei; și este nevoie de structuri de absorbție-de energie-rezistente la accidente și de design de structuri ascunse.
Materiale compozitesunt utilizate inițial în structurile fuselajului, cum ar fi brațul de coadă, coada verticală și coada orizontală, în primul rând pentru reducerea greutății și pentru că suprafețele curbe complexe, cum ar fi cozile verticale conducte, sunt mai ușor de modelat folosind materiale compozite. Materialele compozite sunt, de asemenea, utilizate în structurile rezistente la impact-și care absorb-energie pentru a obține reducerea greutății. Cu toate acestea, pentru elicopterele ușoare cu structuri simple, sarcini mici și pereți subțiri, utilizarea materialelor compozite poate să nu fie neapărat economică.
